Джулия сердито выдохнула: упомянув о возрасте, вампир затронул больную тему.

— Ой, брось, — отмахнулся Арт. — Попьешь эльфийские эликсирчики еще полгода, проблем-то. Или ты хочешь жить вечно? В таком случае лучше не терять время на магию, а сразу обращаться ко мне. Еще немного, и жизненных сил на возвращение после смерти у тебя не хватит.

При последних словах Арта элементалистка поперхнулась, а глаза Рода гневно сверкнули.

— Будь твоя воля, всех бы обратил, Артур? — мрачно осведомился некромант.

— Вот еще. — Вампир бросил брезгливый взгляд из окна на трех мужиков, возившихся с телегой неподалеку от здания. — Нам ведь надо что-то есть. Человеческое стадо в этом плане идеально.

— Циник. — Род поморщился. — И почему я не могу тебя убить?

— А ты попробуй, — ухмыльнувшись, предложил Арт. — Вдруг получится? Сразу звание архимага в кармане.

— Думаешь, я беспокоюсь только об этом?

— Вот как? — Вампир мгновенно утратил веселье, а его взгляд стал серьезным и цепким. — Какое тебе дело до нее, Родрик? Ты ведь ненавидишь все, с чем связана Тень. Она Антеро. И моя алианта.

— Тень просто маленькая девчонка, которой за год жизни выпало столько, что многим и за сотню лет не расхлебать, — жестко ответил Род. — В ее жизни полно ненависти и боли, и все, что есть хорошего, связано либо с эльфом-неудачником, либо, как это ни неприятно, с тобой. Лишать Тень последнего я не могу. Не заслужила она этого. Хотя считаю, что ни ты, ни эльф и мизинца ее не достойны.

— Вот как? И почему?

— От изгнанника одни неприятности, а ты слишком мерзкая личность, Артур. Тебе плевать на все и на всех, даже на родного брата. К тому же ты игрок. По крайней мере, был им до признания. Если бы Тень знала хоть половину того, что знаю я, и близко бы тебя к себе не подпустила.

Лицо Арта заледенело.

— Я не делал этого с ней.

— С трудом верится. — Род скривился.

В ответ глаза вампира зло полыхнули ультрамарином.

— Тень полюбила сама, Родрик, — резко произнес Арт. — А веришь ты или нет, мне плевать.

Волна взаимной ненависти, шедшая от некроманта и вампира, стала почти ощутимой.

— Времени до отлета мало осталось, — тихо отметила Джулия. — Может, пойдем?

Арт и Род одновременно развернулись и направились к выходу. Равнодушный ко всему инквизитор двинулся следом. Осознав всю прелесть компании, в которой предстоит провести следующие сутки, элементалистка поежилась.

Так, в молчании, добрались до городской окраины. Драконья лощина Лютиэна находилась неподалеку, и сквозь невысокие деревца при желании можно было различить блеск драконьей чешуи. Но едва они вышли из города, лицо вампира вдруг исказилось от ярости. Арт зарычал и, рванувшись, исчез в темном портале.

Сегодня нас ждала теория: общий для всех факультетов обзорный курс по видам магии. Зачем это нужно, я сначала не поняла — вроде бы и так все они известны. Но Ари, который успел бегло пролистать учебник, объяснил, что мы будем изучать не магию как таковую, а особенности ее воздействия. Точнее, учиться определять, какого рода магия применялась в том или ином случае, исходя из ее специфических признаков и остаточного эха заклинаний.

Обсуждая несомненную пользу такого умения, мы вошли в аудиторию и по старой привычке расположились в дальнем ее углу. Серж и Этери появились почти следом. Отпустив девушку к ведьмакам, некромант направился к нам.

— Я по дороге сюда Джада видел, — усаживаясь рядом, поделился Серж. — У него под глазом та-акой синяк!

— У него что? — Я поперхнулась.

— Синяк. Большой, — повторил тот. — Интересно, где Джад его получить умудрился? Ари, ты не в курсе?

Эльф нехорошо ухмыльнулся, но отрицательно качнул головой. Разочарованно вздохнув, Серж зашуршал тетрадью. А вот я, глядя на выражение лица Ари, почему-то сразу вспомнила его вчерашние слова о разговоре Джада с Родом.

Но чтобы Род из-за меня?.. Нет, быть того не может. Я даже зажмурилась на мгновение, отметая глупые мысли. Не настолько Род обо мне беспокоится, чтобы драку затевать. Да и девушка у него есть, в конце концов.

Однако, несмотря на старания перевести мысли в учебное русло, получалось плохо. А когда вслед за Джадом и Родом вспомнился Арт, все попытки сосредоточиться на словах преподавателя и вовсе провалились. В результате по окончании двухчасового занятия я являлась обладательницей прокушенной до крови губы и девственно чистой тетради. Н-да. Хорошо хоть лекция была первая, вводная. На меня даже Серж покосился с удивлением. Благо объяснений не стребовал — опаздывал в морг на дежурство.

— Чем думаешь заняться до обеда? — поинтересовался Ари.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Пойду, наверное, к себе. Может, хоть немного с мыслями соберусь и учебник почитаю.

— Проводить?

— Не нужно, спасибо, — увидев приближающуюся Этери, качнула я головой.

Удовлетворенный ответом, эльф убежал по своим делам, а мы с ведьмочкой медленно направились к выходу из аудитории. Как оказалось, та окончательно решила перебраться в комнату Сержа.

Мы вышли на лестницу и вдруг услышали оклик Рэй. Готовясь к очередной порции ругательств, я обернулась. Но к моему удивлению, выглядела элементалистка не злой, а расстроенной и немного смущенной.

— Тень, я… хотела извиниться, — выдавила она. — Я была не права, ты действительно имеешь право на выбор и свою жизнь.

Рэй просит прощения?! После тех обвинений и гадостей, которые наговорила раньше? Поверить не могу!

Не зная, как реагировать на ее слова, я растерянно смотрела на элементалистку. А вот Этери радостно подхватила Рэй под руку.

— Знала, что ты поймешь! — воскликнула ведьмочка. — Было бы из-за чего ссориться!

— Да… — Рэй на мгновение нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и вновь с надеждой посмотрела на меня. — Так что, прощаешь?

Конечно, неприятный осадок от всего случившегося с одним «прости» не исчез. Однако я помнила объяснения Ари о причинах такого поведения. Столь резкой Рэй стала после воздействия Визула, а светлый архимаг был настоящим фанатиком. И если сейчас элементалистка наконец это поняла и сама сделала первый шаг к примирению, глупо было бы ответить отказом.

Поэтому я неуверенно улыбнулась и кивнула.

— Вот и здорово, — облегченно вздохнула Рэй и тут же предложила: — Пойдемте ко мне, посидим, поболтаем? У меня яблоки есть. Вспомним что-нибудь веселое, о практике поговорим?

— Идея отличная! — сразу согласилась Этери, а вот меня перспектива идти к элементалистам не обрадовала.

Вроде и понимаю, что убивать меня там не будут, и все же…

— Тень, ну хочешь, дам слово, что не буду пытаться тебя убить? — словно угадав мои мысли, фыркнула Рэй.

Я смутилась и отрицательно качнула головой. И в самом деле, чего я так нервничаю? С защитой Анхайлига никто в Академии не сможет причинить мне вред, даже если очень захочет.

— Так идем? — поторопила Этери.

— Пошли.

Мы спустились в центральный зал и свернули к факультету элементалистики. Этот факультет являлся самым большим в Академии не только по количеству адептов, но и по размерам. Его длинное пятиэтажное П-образное здание тянулось по всей южной стороне Академии, дальней частью замещая секцию окружающей ее стены. Туда-то мы, как оказалось, и шли.

Встречные элементалисты косились на меня неприязненно, однако, видя рядом Рэй и Этери, молча проходили мимо.

Комната Рэй находилась на втором этаже. По размерам она оказалась такой же, как и моя, только без душевой. А вот окно комнаты выходило на обычную городскую улицу. Можно было даже увидеть небольшой кожевенный магазинчик напротив.

— Далеко же ваш курс заселили. — Тоже заметив это, Этери поцокала языком.

— Много народу на факультете. — Рэй вздохнула. — Слышала, Зевс говорил — еще несколько лет, и нужно будет некоторые учебные аудитории под жилые переделывать.

Элементалистка открыла окно, и легкий ветерок всколыхнул ее иссиня-черные волосы.